Llegué a Bilbao con un frío soportable pero en el aeropuerto recibí el abrazo calentito de un grupo de amigos almachareños, encabezados por el alcalde Antonio Yuste, y en tan grata compañía llegué a Barakaldo. Dos taxis de malagueños con ganas de compartir la experiencia familiar que un año más nos lleva a la Calle Castilla y León número 2. Llegamos riendo, disfrutando ya desde la fresca mañana bilbaína. Allí nos esperaban el presidente de la Asociación Andaluza Hijos del Almáchar, Manuel Sánchez Villalba, y su hermano Bernardo. Juntos nos tomamos unos cafés después de abrazarnos y ponernos al día y pude conocer al resto de los componentes del grupo formado por concejales de distintos partidos políticos, todos almachareños: Juan Manuel Pérez Fernández, Adrián Santana Guerra y Juan Pérez Gámez. Con ellos venían Joaquin y Leticia, de Axarquía Información, y Beatriz Nuñez Priego.
Ese mismo día había quedado con mi amiga Concha Landa de Vitoria para vernos y echar el día juntas. Fue una satisfacción volverla a abrazar. La vi venir a mi encuentro por Calle Nafarroa, a la altura de la iglesia de San José. Conchi y yo nos conocimos en Almería, en un viaje del imserso y nos hemos hecho amigas, lo que no esperaba es que vendría hasta Bilbao para abrazarnos y tener la ocasión de compartir un día feliz. Al final nos quedamos por Barakaldo y fuimos a comer a un lugar que nos había recomendado el propio presidente. Por la tarde fuimos a Bilbao y vivimos muchas peripecias juntas, nos reímos, merendamos y nos pusimos al día de todo lo importante, compramos suerte y nos regalamos unas horas mágicas. Nos despedimos ya entrada la noche deseando un nuevo encuentro y agradeciendo a la vida cuanto nos ha dado. Me recogí enseguida. Estaba fundida del viaje y del palizón de andar que nos dimos.
Me abrigué bien, hasta con guantes y sombrero. Había organizado la mañana de ese día prácticamente al completo, pero hubo cambio de planes. Desayuné en el café de la asociación hasta que llegó Manolo, el presidente. Traía el nuevo vestuario del Grupo de Baile Malaka, el que componen hijas, sobrinas y nietas de los socios, y algunos vestidos había que modificarlos. Los trajes los iban a estrenar en la gala del sábado y me ofrecí para coser si había que hacerles algunos arreglos, por lo que tomé la decisión de quedarme y ayudar.
Al día siguiente estaba allí como un clavo. Había quedado con Miriam Sánchez y no podía faltar. Hasta acabar su vestido. Más tarde me fui a Bilbao, necesitaba pasear por el Casco Viejo, asomarme a la Ría, llegarme al Mercado de la Ribera y gozar de un vermut rojo y un pincho en aquel marco único, exclusivo, inevitable sí voy a Bilbao. Y eso hice, como la protagonista de un ritual mágico donde toda la esencia de la tierra viene a mí y me abraza. Allí, esperando el tranvía, frente a la Iglesia de San Antón, me despedí de Bilbao hasta otra y tiré para Barakaldo totalmente emocionada.
Llegué justo a la hora del almuerzo y les leí esta décima que había hecho en esos duros momentos de mi sentimental insomnio:
Hay momentos en la vida que me ayudan a vivir,
los que puedo compartir
con mi gente más querida.
Arropada, comprendida,
rodeada de lo mío,
ese mundo en quien confío
que me roba el corazón.
Para todos, mi canción
agradecida, os envío.
Habían llegado ya el ganador de concurso, José Sánchez Cano, y su querida compañera Marisa, con quien hice migas desde el primer momento. Hablamos de muchas cosas, antes, durante y después de la comida, un almuerzo que despedimos los tres juntos y porque nos avisaron, de no haber sido así, todavía estaríamos allí y porque el acto comenzaba a las seis y media y había que arreglarse un poco. Eso hicimos todos, ponernos un poquillo guapos para asistir a la clausura. Lo intenté, al menos.
Llovía a la hora de salir del hotel, pero afortunadamente no habían más de cien metros hasta el Teatro Barakaldo. Presidido por la alcaldesa Amaia del Campo, el alcalde de Almáchar Antonio Yuste y nuestro querido presidente Manuel Sánchez España, acompañados a su vez de ambas corporaciones municipales, comenzó el acto a la hora prevista. Presentaban, como en ediciones anteriores, Joseba Larrinaga y Cristina Zúniga y, tras dar la bienvenida, comenzaron las pequeñas del Grupo Malaka con su baile llenando de gracia el escenario.
Siguieron las adolescentes y terminaron las brillantes actuaciones las más mayores, todas jóvenes y hermosas, responsables del Grupo Malaka.
Y comenzó la entrega de premios.
Los premiados de la XXXVIII edición del Concurso Internacional de las “Letras Flamencas”, con el Jurado formado por Salvador Pendón, José Martín Pérez y Luis Cabrera Sánchez, había otorgado premiar, bajo el lema “Maresía”, a José Sánchez Cano de Lebrija, Sevilla, con el primer premio.
Bajo el lema “Misericordia”, el trabajo de Rafael Domínguez Villa, de Sevilla, con el segundo premio y el tercero, bajo el lema “Por amor al arte”, a Juan José González Aguilar de Conil de la Frontera, Cádiz. 
Rafael Domínguez Villa consiguió el especial “José de la Picá” a la seguiriya, y los especiales al mejor verdial, la mejor malagueña, la mejor soleá y la mejor bulería fueron para José Sánchez Cano. Se entregaron los premios en orden inverso y yo subí a recoger el segundo en nombre del compañero de la antología Rafael Domínguez Villa. Lo recibí de manos de la alcaldesa Amaia del Campo. El último en subir y recoger su premio fue José Sánchez Cano, que lo recibió de Antonio Yuste, alcalde de Almáchar. Después de diez minutos de descanso, subieron al escenario la cantaora Nuria Martín vestida de un blanco inmaculado, dispuesta a ser el centro de atención, y el guitarrista Francis Hernández, deleitándonos con su buen hacer. Por cierto, he de decir a los organizadores y especialmente a los iluminadores, que fueron un acierto las luces cenitales, particularmente las azules...
Continuaron por tientos y tangos, por soleares -por cierto cantó la de La Niña de los Peines que cita Gaztelu en el prólogo:
Fui piedra y perdí mi centro
y me arrojaron al mar
y a fuerza de mucho tiempo
mi centro volvía a encontrar.
Después del solo de guitarra por granainas de Francis Hernández, donde encajó un recuerdo de la Suite Española de Albéniz, correspondiente a Asturias, se levantó la sala en aplausos.
Nuria salió con nuevo look para cantarnos unos villancicos por campanilleros: “El rico avariento”. Y para acabar nos interpretaron “Hay que nacer en Jerez” recordando a Lola Flores. Pero no acabó aquí, y yo lo sabía, aún nos tenían guardado un fin de fiesta por bulerías. Nuria no se iba sin una pataita y descalza se marcó un baile que hizo las maravillas del público. Pude hacerle unas fotos que así nos la muestra, en pleno delirio.
Y para concluir, cerraron el acto las componentes del Grupo Malaka, esta vez todas juntas, las chicas y las mayores, poniendo el broche final una actuación redonda y emotiva.
Antes de despedirnos hasta el año próximo, los presentadores Cristina y Joseba llamaron al escenario a dos personas incondicionales, entregadas, imprescindibles, Paco y Leire, tan importantes en la organización, recibiendo de los presentes un fortísimo aplauso mientras bajaban el telón.
Se nos hizo corto todo, todo.
Luego continuó la noche con un ágape en la sede, una comida generosa donde todos dimos buena cuenta de las delicias y del vino. Estuve sentada con Nuria -no podíamos estar más tiempo de pie-, con los hijos de Alba, recibiendo clases de guitarra de Francis Hernández, aprovechando los últimos minutos de mi estancia con gente querida... Me despedí uno a uno de cada amigo con el deseo de volverlos a ver pronto y con la esperanza de que ellos también puedan verme a mí y abrazarnos como en esta ocasión, estrecha y fuertemente.
Me fui a dormir con pocas ganas. Paseé hasta Los Fueros y por Elcano Kalea disfrutando las calles mojadas y el ambiente limpio después de la lluvia. Todo olía a Navidad. Tenía solo cuatro horas para descansar, pero no podía. Me acosté pensando, dormí un par de horas y a las tres ya estaba escribiendo, viendo fotos, intentando dejarlo todo bien guardado en mi retina para que nada se me escapara...
Recogí muy temprano mis cosas. Aún no había pasado el operario de la limpieza con su chorro de agua por Calle Nafarroa. La juventud seguía de marcha sin temor al frío, en plena calle... La juventud, esa edad que aún se cree inmortal, es totalmente envidiable.
Vi amanecer sobre las nubes, volando por el cielo, entre el sol y una espléndida luna llena: la luna fría de diciembre. Y, como un milagro, como una primera vez, me sentí mecida sobre el aire, repleta de esperanza.
Desde este Garitón que dejé por unos días y que hoy me cobija con la ternura de mis padres,
Mariví Verdú
Fotos:
Jagoba Cueto
Beatriz Núñez
y Mariví Verdú
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